El origen de éste articulo viene de mi afición a leer las etiquetas de algunos productos que me llaman la atención en el supermercado. Cuando veo cosas como champú de Camomila o desodorante «aroma orquídeas», suelo pararme a curiosear, algunas veces me producen un sonrisa. Con 30.000 especies de orquídeas en el mundo, me pregunto ¿que es el aroma a orquidea?. Algunas orquídeas del género Bulbophyllum huelen literalmente a sudor, a perro mojado o carne putrefacta y otras, por ejemplo del género Stanhopea, son una auténtica delicia que te obligan a pegar tu nariz varias veces al día casi obsesivamente. No hace mucho me paré ante un champú de una conocida marca, en la etiqueta principal decía: «Hidratación profunda con extractos de Orquídea», con la imagen de una flor de Phalaenopsis de fondo. Al mirar la lista de ingredientes, encontré «Orchis mascula Flower Extract», en

En los ingredientes de este champú, existe el extracto de flores de Orchis mascula. Foto: Alberto Martínez

principio no le di mucha credibilidad, pero por curiosidad empecé a realizar búsquedas en Internet, incluso he escrito un email a la compañía del que aún no he obtenido respuesta, ni la espero, interesándome sobre todo por el origen de este «extracto», ya que en muchos países de Europa Orchis mascula es una orquidea protegida. Al final una lectura me ha llevado a otras y he encontrado verdaderas maravillas en cuanto a las propiedades fitoquímicas de las orquideas y en su aplicación para beneficio humano. En este post hago un pequeño resumen de lo que mas me ha llamado la atención.

Los principales componentes fitoquímicos que pueden ser interesantes en las orquideas para su explotación son alcaloides, flavonoides, carotenoides, antocianinas y esteroles, y, al parecer, no les faltan a la mayoría de especies en cantidad y variadad, en algunos casos con propiedades mas que curiosas.
En un estudio, publicado en Society of Cosmetic Scientists of Korea, se ha demostrado que el extracto de las famosas orquideas Joyas (Anoectochilus formosanus), participa como inhibidor de la síntesis de melanina, contribuyendo al aclarado de las manchas cutáneas y paralelamente evita la acumulación de lípidos que forman los famosos xantomas, esas bolitas claras de grasa que se suelen ver en los párpados de los ojos, normalmente asociados a niveles altos de colesterol en sangre pero que son producidos por mas factores.
Hay varias patentes registradas acerca del uso de extractos de distintas partes de orquideas como ingredientes de una gran variedad de

Hojas de la Orquidea Joya (Anoectochilus formosanus)

productos cosméticos. Con la extracción mediante prensa de todas las partes de la planta de una determinada especie de Brassocattleya y su posterior maceración en alcoholes, obtendremos un extracto en frío. Su aplicación al 1% del extracto diluido en glicerol y otros componentes como surfactantes o reguladores del pH sobre la piel, promueve la proliferación y diferenciación de los queranotocitos, células de la epidermis productoras de queratina, proteína que le da consistencia y resistencia a la piel, por lo tanto, es un agente reparador de la piel y posiblemente ayude al suavizado de marcas de edad. En el caso del extracto de todas las partes de la bonita orquidea Vanda coerulea, es un estimulador de la expresión génica en la síntesis de acuoporina-3, una proteína mediadora del trasporte de agua en la membrana plasmática celular y de la proteína LEKTI que interviene en la inhibición de enzimas, que de producirse de forma descontrolada, iniciarían una degradación celular de la epidermis. Por tanto, Vanda corulea, estaría indicada para productos hidratantes y de protección cutánea. La rara orquidea, no común en colecciones domésticas, Papilionanthe teres, también tiene sus propiedades interesantes, contiene potentes agentes anti-inflamatorios que actúan mediante la inhibición de la síntesis de ciertas enzimas que participan en la degradación de las fibras de colágeno, esto es útil para evitar la aparición de efectos de la perdida de colágeno en la piel, además comparte componentes con

Vanda coerulea estimulante de la síntesis de acuoporina-3. Foto: orchidspecies.com

Vanda coerulea  en cuanto a sus propiedades hidratantes. El extracto de antocianina de las inflorescencias del híbrido, Dendrobium Sonia ‘Red Bom’, cambia de color con las variaciones del pH en una solución, desde el rojo con pH 3, el violeta para valores de 7 o el azul para el valor de 8,5. Su uso podría ir desde la fabricación de indicadores biológicos del pH, hasta el uso para la coloración de productos con un determinado pH evitando el uso de colorantes. No hay que olvidar el uso comercial intensivo mas antiguo de una orquídea, el extracto de la vaina secada de la orquidea Vanilla planifolia, utilizada desde hace siglos para dar sabor y aroma a multitud de productos, desde alimentación hasta ambientadores para coches y que en algunos países su cultivo ocupa extensas zonas forestales.

Volviendo al principio del artículo, ese extracto de Orchis mascula, me ha llevado a encontrar algunas cosas que ya sabía en cuanto a su uso tradicional, como que sus bulbos son usados en la elaboración del Salep turco, una bebida un tanto desagradable y cuyo consumo esta poniendo en jaque la conservación de la especie en Turquía y otros usos de los que no tenía ni idea, como que son utilizados en la elaboración de la receta original de la tónica india. Pero lo mas interesante viene de los estudios actuales en cuanto a la acción y aplicación de sus componentes fitoquímicos.
Un estudio del Departamento de Farmacología del India Institute of Medical Sciences, en ratas a las que se inducía a sufrir ataques epilépticos mediante el suministro de pentilenotetrazol, se les trató con extracto de bulbos de Orchis mascula media hora antes de inducir el ataque. El tratamiento mostró protección contra los ataques, impidió el deterioro de la memoria asociado a los ataques convulsivos y a reducir el estrés oxidativo al causar un aumento significativo de glutatión. Otro trabajo de la Universidad de Karachi en Pakistán, ha venido a demostrar la acción de su extracto en el tratamiento de la hipertensión por la vasodilatación directa por el bloqueo de los canales de calcio y, en el tratamiento de la dislipidemia, una alteración en el metabolismo de las grasas, que Orchis

Orchis mascula con numerosas propiedades. Históricamente explotada por sus bulbos. Foto: Les orchidées.

mascula ayuda a tratar reduciendo la presencia de lípidos en el plasma.
En cuanto a sus propiedades cosméticas, que es la razón del inicio de este artículo, hay algunos trabajos que demuestran que el extracto de sus bulbos participa en facilitar la entrada de componentes en la dermis, debido principalmente a la gran cantidad de mucilago que actúa como estabilizador y transportador del principio activo que nos interese y como emoliente. Por último en la lista de ingredientes decía «Orchis mascula flower extract»; el extracto de flores se vende de forma industrial como componente astringente de productos cosméticos, un astringente tiene acción sobre la retracción de los tejidos, participando en el fomento de la cicatrización.
En conclusión, la familia de las orquídeas aún tiene mucho que ofrecer al ser humano y a medida que haya mas estudios acerca de sus propiedades encontraremos potentes fármacos o componentes que sin duda nos facilitarán y mejorarán la vida. En concreto, Orchis mascula, parece que tiene unas propiedades farmacológicas mas que interesantes y que habrá que seguir investigando, pero en mi opinión, en el caso del champú, le veo dudosa su utilidad como ingrediente por sus propiedades astringentes, que aplicadas al pelo, por mi ignorancia no veo donde puede influir.

Alberto Martínez